L’aviation naissante
En septembre 1908, René Gasnier fait décoller pour la première fois en Anjou, un aéronef qu’il a construit de ses mains, dans les plaines de Rochefort-sur-Loire, à la Haie Longue…
René Gasnier et son frère Pierre, sont les pionniers de l’aviation en Anjou.
Avec Maurice de Farcy, il fonde l’Aéro-Club de l’Ouest le tout premier de province.
Les premières courses
Dès 1910, l’AéCO organise une course de ville à ville (Angers-Saumur et retour) avec les grands noms de l’aviation, pilotes et constructeurs à Avrillé.
1910, Grand Meeting d’aviation – Angers
Une foule immense s’enthousiasme pour les épreuves dont le héros est Roland Garros…
Devant le succès remporté et avec le soutien de l’Aéro-Club de France, le Circuit d’Anjou, en 1912, fait courir les aviateurs entre Angers, Cholet et Saumur.
Une fois de plus, la foule est au rendez-vous des fous volants et Angers s’inscrit définitivement parmi les villes pionnières de la conquête du ciel.
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- 1912 – 1er grand prix d’aviation de l’aéro-club de France – Angers
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- 1912 – Garros au grand prix de l’aéro-club de France – Angers
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- Meeting Aviation – Angers – Legagneux en vol
1914-1918
Avion SEA-4 – Angers
Loin du front, l’Ouest échappe aux bombes, mais donne quelques aviateurs courageux à l’armée (Pierre Gasnier, les frères Hutreau, ..).
Les années 30 et les courses de vitesse
A partir de 1933, l’Aéro-Club de l’Ouest renoue avec les courses aériennes, avec la participation des grands aviateurs des années 30 : Hélène Boucher, Delmotte, Arnoux, etc. On y voit la suprématie des avions Caudron-Renault Rafale et autres Potez, taillés pour la vitesse…
Puis l’aviation s’organise
A l’initiative de Pierre Gasnier du Fresne, une école d’aviation se crée pour l’entraînement des Réserves : La Compagnie Française d’Aviation qui formera, juste avant la guerre, la fameuse Promotion Z, comptant notamment Jean Maridor, Roger Sauvage et Roland de La Poype, qui s’illustreront dans la Chasse au sein des FAFL.
Cette école donnera naissance à un bâtiment original qui a bien failli récemment disparaitre.
Ecole d’aviation – Angers
L’AéCO ne pouvait être étranger au développement du vol sans moteur, le vol à voile débute sur les pentes des coteaux du Layon. Ensuite, le vol sans moteur rejoindra l’aérodrome d’Avrillé pour s’y installer durablement et s’y développer.
Parallèlement, l’Aéro-Club de l’Ouest développe son activité sportive et civile. Il est doté d’un hangar fonctionnel et d’avions divers…
Mais la seconde guerre arrive…
Après un bombardement…
… avec son cortège de bombardements de destructions et de malheurs pour la population angevine…
Les croix noires envahissent l’aérodrome et les basses vallées servent de terrains de dégagement pour les avions de la Luftwaffe.
Piper Cub – Angers
Pendant quatre ans, la chape de plomb tombe sur Avrillé.
En août 1944, c’est la Libération, avec la division Patton, qui laissera sur le terrain quelques Piper Cub sur lesquels se formeront ensuite des centaines de jeunes pilotes…
Le renouveau
René Hersen
Sur un terrain dévasté par la guerre, il faut reconstruire, repartir et former ceux qui feront la nouvelle aviation commerciale et militaire…
Parmi les hommes de valeur qui s’y consacreront, René Hersen, dit «le Patron », qui a apporté
son immense science du vol, mais aussi ses grandes qualités humaines. Il voua toute sa vie à la formation des jeunes au vol à voile et au vol à moteur et sera à l’origine de nombreuses carrières.
Coupe d’Europe de vol à voile – Angers
Durant quelques décennies, les « Huit Jours d’Angers » épreuve internationale, devenue «Coupe d’Europe de Vol à Voile», et «Les Rallyes vins, fleurs et châteaux» en avions, réuniront des équipages internationaux à Avrillé.
Se développeront également l’aéromodélisme et la construction amateur.
Puis c’est le tournant vers l’avenir
1998 – Construction de l’aéroport Angers Marcé
Trop enclavé, destiné à d’autres vocations foncières, l’aérodrome d’Avrillé doit fermer. En 1998, le nouvel aéroport d’Angers-Marcé, accueille l’Aéro-Club de l’Ouest et ses activités sur un site moderne où l’aviation s’exercera dans les meilleures conditions.
Bien que devenues associations autonomes, pilotes de tourisme, vélivoles, voltigeurs, constructeurs, et amateurs d’aviation ancienne restent proches et regroupés affirmant la pérennité de l’AéCO, sans oublier son passé prestigieux.
L’aviation d’hier et celle d’aujourd’hui y sont bien représentées…
Les années 2000
Malgré la nostalgie d’Avrillé et la crainte de l’éloignement de la nouvelle plateforme chacun doit retrouver ses marques et la dynamique reprend sur des installations modernes, avec l’arrivée de nouveaux avions plus soucieux de l’environnement.
Pour pérenniser son ancrage local, en 2002 l’association vol moteur devient l’ACAM (Aéro-Club d’Angers – Marcé).
Depuis l’ACAM poursuit sa vocation d’école de formation au pilotage, 40 élèves suivent les cours théoriques et en vol, sur deux nouveaux avions DA20 Katana. Un nouvel ULM Super Guépard est arrivé pour la vingtaine de pilotes ULM. Les 170 membres de l’ACAM se sentent bien dans leur club house réaménagé et convivial, les cours d’Anglais, sésame pour sortir de France ont du succès et les voyages peuvent se développer. Enfin ce sont maintenant trois lycées et un collège qui forment les jeunes au BIA à Angers, grâce aux bénévoles de l’Aéroclub, gage d’un attrait renouvelé pour les carrières aéronautiques.
Sources de la page : centenaire de l’Aéro-club de l’Ouest